学者专栏经济学家看科举 [复制链接]

而一个地区至松木或竹子产地的水路里程，正是科举考试的工具变量。

——经济学家看科举

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本文首发于今晚报-08-13

始于隋代大业三年，终于清代光绪三十一年，科举制在中国一共延续了年。史学大家钱穆先生在《中国历代政治得失》一书中指出：“科举制度……在明清时期它走向了僵化，但切不可因此把它看轻，它对于中华文明的贡献，是不可否认的。”然而，不少经济学家似乎并不认同钱穆先生的观点。

例如，著名经济学家林毅夫指出，在科举制下，天赋较高的人醉心于应试做官，或者进行人文研究，缺乏学习数学知识和进行可控实验的激励，以致科学革命不可能发生。鉴于科学革命是工业革命的先导，科举制就成为解开“工业革命为什么没有发源于中国”这一李约瑟之谜的钥匙。

又如，另一位著名经济学家蔡昉认为，科举制堵上了有利于科技创新的人力资本积累道路，因为在这种精英选拔体制下，“表达对主流意识形态的认同，论证皇朝统治的合法性……成为精英人才的晋升之途。而科学技术、工艺技能则都成为奇技淫巧，耻与人言”。

不过，“10位经济学家会有11种不同的意见”，要让经济学家们达成共识并不那么容易。年，陈婷、龚启圣、马驰骋等三位经济学家在英国《经济学杂志》上发表了一篇很有影响力的学术论文，就颇有为科举制“翻案”的味道。文章认为，在科举制下，知识和人才受到极大尊重，而这一文化特征泽被后世，对当代人力资本积累产生了积极的影响。

一个初步证据是，研究发现，明清时期进士占一个地区总人口的比例越高，则年该地区人口的平均受教育年限越高。但众所周知，相关并不一定代表因果。为此，作者们进一步利用比较高级的统计分析技术，来论证此处的相关关系是因果关系。抛开技术细节，仅从逻辑链条看，文章的论证其实并不复杂。接下来，就让我们从中国的印刷术说起吧。

大约从14世纪开始，中国主要以松木和竹子为原料，生产油墨和纸张。为了节省运输成本，原料大多通过水路运输，而印刷中心的设置也应尽可能地靠近松木或竹子的产地。这意味着，一个地区至松木或竹子产地的水路里程越短，则这个地区越可能成为印刷中心。在古代中国，一个地区成为印刷中心，堪称该地区读书人的福音。那三位作者对此的解释是，读书人要从竞争激烈的科举考试中脱颖而出，除了熟读四书五经典籍，往往还需要阅读一大摞参考书，而身处印刷中心的读书人在获取参考书上无疑占得了先机。

综上所述，我们可推测：一个地区至松木或竹子产地的水路里程越短，则这个地区越可能在科举考试方面领先。这一推测被那篇文章中的经验证据所支持。现在，我们问一个重要问题：从理论上看，一个地区至松木或竹子产地的水路里程与年该地区人口的平均受教育年限存在直接联系吗？不得不承认，即使大开脑洞，我们似乎也难以想象在这两者间会存在理论上的直接关联。

但令人惊讶的是，那三位作者发现，事实上，一个地区至松木或竹子产地的水路里程越短，则年该地区人口的平均受教育年限越高。那么，如何解释这一事实呢？文章给出的答案是：这一事实正是科举制对当代人力资本积累产生积极影响的有力证据。其基本逻辑是，一个地区至松木或竹子产地的水路里程越短，则越可能在科举考试方面领先，而由此形成的尊重知识和人才的良好风气会一直延续下去，使得这个地区在现代也重视教育。

这一事实所构成的证据之所以有力，是因为如果不存在从科举制到当代人力资本积累的因果关系，我们就很难解释，一个地区至松木或竹子产地的水路里程与年该地区人口的平均受教育年限在理论上风马牛不相及，但在现实中却为何会显著正相关。在实证经济学中，通过上述论证逻辑来识别事物间的因果关系，就是所谓的工具变量方法，而一个地区至松木或竹子产地的水路里程，正是科举考试的工具变量。

-THEEND-

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