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在古代，大运河曾经是中华民族的大动脉，河上南来北往的船只成千上万，促进着南北方的繁荣。那时的南运河航运景致一定非常壮观。我虽然无缘欣赏南运河过去的辉煌，但也赶上了在运河中行船的最后阶段，体验过拉纤的滋味。
那还是年初春，南运河的坚冰刚刚融化完，生产大队唯一的大型运输工具——木船下水了。这只载重量10吨的木船又开始了新一年的运输任务。而我受生产队长的支派当了一名‘船员’，那一年我不满十八岁。
说是‘船员’，实际上就是一名纤夫兼装卸工。那舵把子是有使船经验者把持着，年轻人是靠不上前的。掌舵把子的人就是这船上的总指挥，是我们七、八个人的头儿。
干拉纤这活儿，首先要学会系绳扣儿。
用六七公分宽的扁担,锯成六七十公分长的拉纤板儿。把拉纤板儿的两端打上孔，拴上大约0.6公分粗的苎麻绳，然后把两端的绳子系到一起留出一根1.5米长绳子叫‘纤尾儿’，这是纤夫必备的工具。我所说的要学会系绳扣儿，就是把‘纤尾儿’的绳子系到大纤绳上。这种扣子既是死扣又是活扣。所谓死扣就是把扣子系的越拉越紧，不能在拉纤绳上打滑。而活扣，就是在不用拉纤的时候，一拉绳头就能把扣子马上解开，使‘纤尾儿’和‘拉纤大绳’尽快分离。由于我年轻手笨，一时半会儿学不会系绳扣儿，就只有拉‘头纤’的份儿了。拉‘头纤’就是拉大纤绳的绳头，因此不用系绳扣儿。但是常在船上干活的人都不愿意拉‘头纤’，因为总要用大力。
到船上干活的第一天，我们几个船员早早把船装满了黄土。随着老管船的“开船喽！”一声喊，我们几个人一齐动手，先把河岸边的铁锚拉到船上，再将船支撑到河中心，紧接着把船桅杆立起，扯起了风帆。由于是年后第一次行船，老管船的把我们几个船员叫到面前，念叨了几句吉祥话：“今年头趟船顺风又顺流，人船保平安，一顺百顺弯弯顺。今儿个顺风顺水下去两个人拉纤就行。”然后，就派我和另一人跳到对岸，开始了我的拉纤生涯。
由于风力把船帆吹得鼓鼓的，又是顺水顺流，船行得很快。在岸上拉纤的人根本用不着使劲拉，把‘纤板儿’套在胸前，直着腰跟着走就行。第一次拉纤我感觉到很新鲜，走在河岸边弯曲的‘纤道’上，身上沐浴着阳光，呼吸着新鲜空气，看着春风吹绿的河岸心里美滋滋的。不远处的河滩地里，一块块儿盛开着嫩黄的菜花映入眼帘，花香扑面沁人心脾。闻着花香迈着轻快的脚步，不由得就唱起“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸”的电影歌曲。
从村南的运河码头到天津城西的运河码头大约有60华里的路程，船需行使7个小时。船靠岸后，人们就忙着铺设跳板，把载来的黄土用肩挑到岸上。然后，把码头上备好的城市垃圾再挑到船上，一直把船装满为止。
天色慢慢地黑下来了。吃完晚饭我想转一转，看看大城市的夜景。毕竟是大城市嘛，那勾人魂魄的大都市谁不想去逛逛呢。但是，那些有家室的男子汉们，却都想趁夜间赶回家，腾出白天的时间侍弄家里的自留地，我只好打消看夜景的念头。
夜色苍茫，繁星闪烁。在黑夜里只能看到脚下的‘纤道’及不远处黑糊糊的树木。向远处眺望，漆黑的旷野里，高高耸立的电台塔架上亮着两盏红灯，那光亮也照不到河岸上。但因这灯光时常出现，也能给人心理安慰。
回家的路是顶风逆流，虽然大风比白天小了些，但我们拉纤的几个人是不敢松劲的。特别是我这名拉“头纤”的人，得把纤绳绷得紧紧的，一点儿也不能懈怠。尤其是过桥梁的时候，管船的人在距离桥梁很远的地方，就喊了一嗓子：“过桥啦，过桥啦！拉快点儿。”我们几个拉纤人，猫腰撅腚脚下用劲，不约而同地“哎嗨、哎嗨”喊起号子，把木船拉得像箭头一般快。我们拉纤到桥头，木船距离桥梁大约五、六十米远停止了拉纤。木船靠着惯性向前驶去，拉纤的人们立即解开“纤尾儿”的绳扣儿撤到一旁。唯独我这拉头纤的人，必须把船上解下来的纤绳收拢。初春的夜间寒风料峭，天气仍然很冷。绳子沾上水后，马上就冻了薄薄的冰。我用双手捯绳子的时候，绳子上的冰碴儿扎得手钻心疼，十个手指冻得像胡萝卜一样红，指骨节都打不过弯来。过桥后，我挥着完全冻僵的两只手，急忙把五、六十米的绳子再抛给船上。由于没有经验，我连续两次都没把绳子抛到船上。这时的船，穿过桥梁已经没了惯性，逆水行船不进则退。老管船的急了眼，在船上直骂：“废物蛋子！废物蛋子！”还是一起拉纤的徐三哥，在我手中抓过绳子抛到了船上，然后船上竖起了桅杆继续拉纤。
拉纤回家的路上整整用了十个小时，天刚蒙蒙亮船到达村南码头上。旷野里高高的电台塔架上的那两盏红灯仍然还亮着。我想，只有那两盏红灯见证人们一夜的辛苦。
我在船上干了半年活，一些活计也都能熟练操作了。我也知道了船上一些忌讳的字眼儿，像“翻”字在船上就不能说，只能用“划”字或“调”字代替。所谓“船上烙饼划过来”的俗语，就是忌讳“翻”字的替代语。
随着国家各行各业的飞速发展，在南运河岸边拉纤的活儿，早已被机器所代替。但千年的古运河，给人们留下了太多的记忆。
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1、崇文尚武大家谈（第期）张普云：南运河的魅力
2、崇文尚武大家谈（第期）辛学：运河往事
3、崇文尚武大家谈（第期）尔洪琪：运河岸边枣飘香
4、崇文尚武大家谈（第期）晨曲：大运河与西青人
5、崇文尚武大家谈（第期）晨曲：运河之利始于金
制作：杨茂枫李沐檀
监制：杨鸣起边秀文
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